如果乌克兰国家安全局（ SBU）的说法属实，2023年8月27日也许将会进入世界军事史的记载之中。根据媒体引述该局的说法，当日乌克兰以澳洲提供的“纸板无人机”袭击了俄罗斯库尔斯克州（Kursk Oblast）的多个军事目标，损坏了一架米格-29战斗机、四架苏-30战斗机、一个S-300防空系统的雷达和两个铠甲（Panstir）防空系统。当时，库尔斯克州州长只承认一座距离两个军事设施大约300米的建筑物受损，而俄罗斯的军事博客则以军事机场的卫星照片为证称并无看到俄军设备受损。
无人机的时代到了。
在超过一年半的俄乌战争之中，无人机的战场应用已变成了司空见惯之事，从大疆的民用无人机到美军的弹簧刀（Switchblade）自杀式无人机，从土耳其的Bayrakyar无人机到伊朗的Shahed，每日有关乌克兰的战情更新，几乎都没有可能欠缺无人机一词。
在无人机的应用当中，有四轴航拍机用于战场侦察，有同类无人机被改装成自杀式无人机，又或者装上3D打印器械用作投放手榴弹之用（乌军据报正将部份美国供应的集束炸弹拆开，直接使用当中的小型炸弹作空中投放）。
入侵之初，乌军的无人机使用明显地阻碍了俄军的推进，但到了今天，俄、乌双方的无人机实力相当，战场前线用于侦察的无人机双方数量相约；俄罗斯去年10月起更引入了伊朗的Shahed对乌克兰能源基建目标进行一次性使用数十架无人机的远程攻击；本年7月，俄罗斯退出黑海粮食协议后，乌克兰的港口设施和谷仓都受到持续的无人机攻击。
9月4日，乌克兰敖德萨遭俄罗斯无人机攻击后的情况。（Reuters）
本年8月，乌克兰对克里米亚和俄罗斯境内目标的密集行动，也证明了其在大型无人机远攻的技术上已追到俄罗斯－－其代表之作就是8月30日针对离乌克兰超过500公里的普斯科夫州（Pskov Oblast）空军基地的攻击，其后的各式影像证据可见造成了至少两架伊尔-76（Il-76）大型运输机被摧毁、另外两架被破坏（乌克兰在同一天也对其他五个俄罗斯地区进行了无人机袭击）。
根据被广泛引用的数字，乌克兰每月折损的无人机数量就高达一万架以上。
在纯粹的军事用途之外，乌克兰也持续以无人机开进莫斯科，挑战俄罗斯首都从来没有准备要应付细小无人机的防空系统，试图向俄罗斯民众展开心理战。
卫星影像显示出8月30日乌军针对离乌克兰边境超过500公里的普斯科夫州（Pskov Oblast）空军基地的无人机攻击，放大影像可见被烧毁的大型运输机。（Reuters）
除了空中的无人机之外，乌克兰去年下旬也开始在黑海使用无人艇攻击，特别是10月29日针对克里米亚塞瓦斯托波尔港（Sevastopol）俄罗斯黑海舰队总部的袭击，可算是无人艇进入海战的代表性事件。
而到了最近两个月，乌克兰的无人艇攻击更造成克里米亚大桥严重损毁，导致俄方要在大桥周边沉没一些船只用来阻碍无人艇；俄罗斯另一黑海港口新罗西斯克（Novorossiysk）有军舰遭到乌克兰无人舰攻击要被拖走；亦有黑海上的俄罗斯运油轮遇上同一命运。
无人机的价值：量也是一种质
俄、乌双方的无人系统运用，跟每架价值成百上千万美元的常见美军无人机（例如2022年在喀布尔击杀阿尔盖达领袖的MQ-9收割者的成本价就高达3,000万美元）不同，他们所用的无人机绝大多数都是以价廉量多为主，一架四轴无人机可能使用数次使被打下来，伊朗的Shahed自杀式无人机也只是几万美元一架，一次针对乌克兰主要城市的大量攻击也就是100万美元的成本，却有可能造成重大破坏。
乌军公布名为“Sea Baby”的无人艇影像。（Reuters）
本文首段提及的澳洲“纸板无人机”正是此中的表表者。这种无人机每架造价大约3,500美元，澳洲从本年3月以来每月供应乌克兰100架，全机重5公斤，机翼总长两米，可运作距离为120公里，由于其机翼设计本身已可提供空中承托力，使其飞行距离可超越旋翼无人机。这种轻型无人机当然不能造成大规模破坏，但其纸板用料却有助绕过雷达侦察；其低廉成本也使其可被高量使用。如果乌克兰国安局的消息属实，这种无人机也有一定准确破坏昂贵军备的能力。
澳洲从本年3月以来每月供应乌克兰100架的纸板无人机。（SYPAQ）
在冷战之后的北约军事思维当中，质往往比量重要，武器贵精不贵多。然而，在俄乌战争爆发数月、俄军决定转战乌东顿巴斯之后，人们看到乌军几乎抵挡不住俄军的高量大炮轰炸，才重新发现量的重要。换句话说，在战场上，量也是一种质。
因此，为了争取战场优势，俄、乌两国都不断投放资源在廉价的无人系统生产上面。伊朗的Shahed无人机据报已经开始了在俄罗斯境内的生产。乌克兰当局也决定投放相当于其2022年国防开支2％的资金在无人机项目上。而跟俄罗斯的统一生产不同，乌克兰的无人机计划可算是百家齐放、百家争呜，每个安全相关部门都有自己的无人机计划，民间也有不少独立研发无人机的机构，最近一些针对俄罗斯境内或克里米亚目标的攻击，更是新研发无人机的“试飞”。
美国的“复制者”计划
虽然无人系统的战争应用在俄乌战场上面大概还是处于摸索的阶段，但美军已明显留意到无人系统的潜力。8月初，美国海军多架军舰驶过伊朗对外的海运石油要塞霍尔木兹海峡（Strait of Hormuz）之时，就明确地由一艘无人艇“开路”。其作用是要为更大型的载人军舰提供海上态势感知的资讯，特别是在空间不大的海峡地型中，或者是在有可能会被对方施展无人艇袭击的情势之中。
美国海军公布的照片，可见无人艇为军舰在霍尔木兹海峡开路。（U.S. Navy）
到了8月底，美国国防部副部长希克斯（Kathleen Hicks）更在一场演说中宣布了一项名为“复制者”（Replicator）的计划，准备制造数以千计的无人机去抗衡中国在数量上不断提升的军力。希克斯称，美国的战胜策略从来都不是要“一艘船对一艘船、一枚子弹对一枚子弹”的去追上对手，而是要依靠思考上、战略上和运作上的创新。她形容“复制者”计划的目标是要掌握明日的科技，即在所有场域之中建立起“可消耗的自动系统”。她又为这个计划给出了18至24个月的时程。
根据美国国防部的估算，此刻美国使用的无人机数量大约只有1.1万架。很明显，这并不是像乌军那样每月消耗万架无人机的作战规模。但从“复制者”计划的提出可见，美军正在俄乌战争之中汲取教训为未来潜在军事冲突作准备。
希克斯并没有为“复制者”计划提供更为具体的说明。而数千规模的无人系统要如何在印太地区针对中国的部署上运用，也未有清晰的图景。例如无人系统的具体用途、无人系统之间的讯息联系、有没有一个统一的指挥控制系统、如何与传统军备合作联动等等，都是未来美国国防部要解决的难题。
不过，从“复制者”计划的推出可见，美国的军事思维在无人系统的新时代之中已回到“量也是一种质”的逻辑之中。
