国际卫生官员于上周晚些时候抵达中国广东省，李炎(YAN LI)博士便开始在其加拿大唯一的四级病毒实验室四楼的简陋办公室的电脑网络上搜寻。
这位国际著名病毒学家并非孤军奋战。
在针对严重急性呼吸道症候群(SEVERE ACUTE RESPIRATORY SYNDROME，英文简称SARS)的研究中，李炎夜以继日地在世界卫生组织设立的专门网址上查阅。
SARS于去年十一月首次在广东省浮现。
世界卫生组织专家队伍最终于周四获准利用电子显微镜对最早的SARS病人的血液、唾液及其他样本检查。
这一神秘的呼吸道传染疾病导致大约百分之四的病人死亡。
包括李炎在内的全球数百名科学家利用互联网急切地分析这些原始资料。
李炎来自北京，并在美国维珍尼亚的大学获得学位，他于一九九八年被加拿大人类及动物健康中心(CANADIAN CENTRE FOR HUMAN AND ANIMAL HEALTH)聘请。
李炎表示，全球科学家希望分析、研究这些样本。
这是非常有价值的资料。
将来自中国的病人体液样本送往李炎等全球其他十个第一线实验机构需要数日、甚至数周的时间，但利用电脑科技，检验结果、病人资料、光谱图像、病毒及抗体的蛋白DNA序列编码可在毫微秒时间内传遍全球。
中国官方最终允许世界卫生组织科学家前往广东省获得第一手资料。
科学家尚不知道SARS的真正元凶，但主要怀疑对象是冠状病毒(CORONAVIRUS)的一种新变种。
冠状病毒与普通感冒有关。
但问题是并非每一病人体内都存在这类病毒，周六从广东传出的消息是，在一些病人身上发现了一种十分罕见的衣原体(CHLAMYDIA)的空气传播变种，衣原体病毒通常通过性接触传染。
这些正是引起李炎等科学家极大兴趣的线索。
这意味着需要经过数以千万计的检验，但正是李炎等科学家赖以研究的基本资料，在本次针对SARS的传播中，全球科学家前所未有地合作，分享第一手资料。
全球目前有十一个实验室正在对SARS展开研究，除了温尼辟的加拿大联邦实验室之外，还有美国亚特兰大的疾病控制中心、欧洲的四个实验机构及远东的五个实验室。
专家表示，本世纪将不可避免地暴发大流感(SPANISH FLU)，一九一八年的那场病毒性急性传染病导致二千万人死亡。
世界卫生组织估计，若在本世纪内暴发大流感，将造成工业化国家六十五万人死亡，而在第三世界，死亡率更是不计其数。
李炎表示，全球正在积极预防这场大流行病的发生，目前尚不知道何时发生，是什么样的传染途径，以及是哪种病毒作祟。
李炎的实验室负责人普鲁摩(FRANK PLUMMER)同意其观点，他表示，SARS的问题是严重的，但并不如想像的那样严重，所幸运的是SARS的死亡率相对低。
SARS只不过是更加严重问题的预演。
在SARS于三月十四日在加拿大首次露面时，普鲁摩召集了二十余名科学家及技术员组成的应急反应队伍，自那以后，这支研究队伍的规模加倍，科学家们每日紧张工作十四个小时以上。
普鲁摩表示，全球科学家空前合作，将可预防更加严重的问题发生。
（星岛日报）
