美国大选副总统候选人唯一一场辩论10月2日晚在华盛顿大学举行。辩论一开始，拜登就掌握了主导权，不仅在金融危机方面连环发炮，而且伊拉克政策上也略胜一筹，而佩林则显得有点难以招架，但表现比预期中好。
民主党的拜登与共和党佩林10月2日首度同台，就内政、外交及经济问题唇枪舌剑
辩论甫开始，两人围绕最近的金融危机展开激辩。拜登明显掌握了主导权，他批评佩林的拍档麦凯恩，较早前仍指经济强劲。拜登又说，奥巴马早在两年前已意识到按揭危机。
佩林在这议题上显得力不从心，但仍为麦凯恩辩护，赞扬麦凯恩暂停竞选活动处理金融危机。
佩林又为共和党的能源政策辩护，认为加强开发国内能源资源，能够做到自给自足。她自称是首批成立专责局处理环境问题。拜登则批评麦凯恩在去年，二十次投票反对使用洁净能源。
伊拉克问题上，拜登指民主党有计划结束战争，有别于共和党。佩林则重申，伊拉克战争是为反恐、民主和民生等多方面而战。
佩林批评奥巴马声称计划会见伊朗及朝鲜领导人，她认为这是危险的政策。拜登反驳指佩林误解政策，重申奥巴马并非定要与伊朗等领导人面谈，又指五位前任国务卿都支持奥巴马有关计划。
两人辩论中都表现得相当客气，面带笑容，语气平和，不像以往其它总统或副总统候选人那样，出现针锋相对的场面。另外，当佩林响应拜登对麦凯恩的伊拉克政策指责时，反应有点迟疑。
媒体指出，辩论对人气下滑的阿拉斯加州长佩林来说将会是个重要的考验。另外，10月2日发布的一项民意调查显示，大多数美国选民都对佩林的领导经验和能力持怀疑态度。还有媒体指出，佩林恐拖累麦凯恩阵营。
但有分析指出，拜登被形容有丰富从政经验，能言善辩，但由于对手是女性，若拜登表现过份进取，有可能会失去女性选民支持。
佩林在近日接受传媒访问时表现欠佳，能力备受质疑，要凭这次的辩论扭转负面印象。
上周，两位总统候选人奥巴马与麦凯恩举行了首场辩论。目前最新民调显示，奥巴马支持率大幅领先麦凯恩。
