人類具有各種感覺器官，比如視覺、聽覺、痛覺、觸覺、嗅覺、味覺，這些感覺是人類繁衍、發展不可或缺的本能。在這裏面，我們可以認爲視覺和聽覺是兩個最重要的功能，因爲除了睡覺，這兩個器官一直處於工作狀態，即使是在睡眠中，聽覺器官也沒有停止工作，當有危險聲音出現時，它會讓人警醒，及時規避危險。另外，聽覺是人類進行交流、學習和瞭解世界的重要手段。一個人如果喪失了聽力，對兒童來說，將喪失學習語言的能力；對成年人來說，會在生活和工作中遇到許多麻煩，由於缺少了重要的交流手段，容易導致性格孤僻、孤立於社會，並帶來嚴重的心理障礙；對老年人來說，不僅有成年人的問題，導致生活質量下降，而且易誘發老年性癡呆，或使老年性癡呆提前發生。
人耳分外耳、中耳和內耳三部分。外耳是指鼓膜以外的部分，包括耳廓和外耳道；中耳包括鼓室、咽鼓管、鼓竇和乳突四部分；內耳又稱迷路，分爲骨迷路和膜迷路。外耳和中耳主要收集聲波並傳導到內耳；內耳則將聲能轉化爲電能，並向大腦皮層的聽覺中樞傳導。聽覺中樞雖然不屬於耳，但在聽覺的感知上同樣具有重要作用。
當聽覺傳導通路上的任何一個環節發生問題，聽力都會受到影響，給人類的生活帶來麻煩。能夠引起聽力障礙的疾病很多
按病變部位及性質，耳聾可分爲三類：
1.傳導性聾：外耳、中耳傳音機構發生病變，導致音波傳入內耳發生障礙。如耵聹栓塞、中耳炎等所致的耳聾。
2.感音-神經性聾：指耳蝸螺旋器病變不能將音波變爲神經興奮或神經通路有問題，興奮不能傳入中樞；或大腦皮質中樞病變不能分辯語言，統稱感音神經性聾。如梅尼埃病、耳藥物中毒、迷路爲、雜訊損傷、聽神經瘤等。
混合性聾：傳音和感音機構同時有病變存在。如長期慢性化膿性中耳炎、耳硬化症晚期、爆震性聾等。
今天，雖然科學進步，醫學發展，但仍有些耳聾是無法醫治的，常見的是各種原因引起的感音-神經性耳聾。這種病目前既無有效的藥物治療，也不能手術。此時，我們只能用一種工具來幫助我們提高聽力，就象視力不好需要配戴眼鏡（助視器）一樣，這樣的工具便是助聽器。
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